Den bitre smag beskrives bedst ved fx at smage forskel på citron og grape; citronen er sur og grapen er bitter, men også sur. Når smagsløgene pirres af den bitre smag, skærpes appetitten, og bitterstofferne sikrer en god spytsekretion. Man har altid kendt til den bitre smag, men engang spiste man ikke bitre ting, fordi det var en indikator for at råvarerne var giftige. Sådan er det ikke mere, men det er til gengæld ofte denne grundsmag, som vi oftest glemmer i madlavningen. Det er netop derfor vi ofte har lyst til kaffe eller mørk chokolade efter maden – fordi vores smagsløg trænger til at blive mættet, og det bliver de jo netop, hvis de fem grundsmage er til stede i det samlede måltid. Næste gang du laver kødsovs, så sørg for enten at komme mørk chokolade i eller en gammel sjat kaffe.

Grunden til, at den bitre smag kan være svær at definere, er fordi der ikke findes en råvare, som udelukkende er bitter, som fx sukker og salt.

Følgende råvarer indeholder bittert: 

• Kål
• Kaffe
• Grape
• Bitter øl
• Peberrod
• Mørk chokolade
• Te
• Kakao
• Oliven
• Grøn peberfrugt
• Løg
• Hvidløg m.fl.